WELKOM TO ATHENS

1829 Griekse onafhankelijkheid

Vanaf 1821 proberen de Grieken een eigen natie te stichten, wat langzaam lijkt te lukken. In 1829 wordt de Griekse onafhankelijkheid erkend door de grote mogendheden en in 1833 volgt Athene het kleine Nauplion op als hoofdstad van het nieuwe koninkrijk..In de jaren die volgen wordt de stad flink uitgebreid. Vóór de Griekse vrijheidsoorlog was Athene een stadje van ongeveer 10.000 inwoners geweest. Tijdens de Vrijheidsoorlog werd de stad nu weer eens door de vrijheidsstrijders, dan weer door de Turken veroverd, met alle verwoestingen van dien. Na de oorlog was de bevolking tot 4000 verminderd. In de eerste decennia van het onafhankelijke Griekenland maakt de stad een flinke groei door. Omstreeks 1890 wordt het aantal van 100.000 inwoners bereikt. In 1896 vinden hier de eerste moderne Olympische Spelen plaats.

De stad Athene ontleent haar naam aan de godin Pallas Athene, in vroeger tijden ook de patroon van de stad. De tempel Parthenon op de Akropolis, het beroemdste monument van de stad, is gebouwd ter ere van haar.

In vroeger tijden heette de stad Athènai, meervoud van Athèna).  Athene had al een tijdje geprobeerd de Olympische Spelen terug te krijgen. Omdat de moderne spelen iin 1996 honderd jaar zouden bestaan leek dat het perfecte jaar voor een terugkeer naar de plek waar ze ooit waren begonnen. Maar Athenes poging om de Spelen van 1996 binnen te halen mislukte Die afwijzing prikkelde Griekenland en zijn hoofdstad tot actie. Athene beloofde verbeteringen aan te brengen in de situatie. Gewapend met goede bedoelingen en een aantal degelijke plannen deed de stad in 1997 opnieuw een poging de Olympische Spelen in de wacht te slepen.. nu die van 2004. En deze keer lukte het wel. Athene bereidde zich voor op een metamorfose. Het verlangen de gaststad voor de Olympische Spelen te zijn , ontketende een golf van ongekende drukte en bouwactiviteit, om de infrastructuur te verbeteren.

Van bouwput tot "welcome to Athens"

Velen hadden verwacht dat Athene de zomerspelen van 1996 zou mogen organiseren, het zou dan immers het honderdjarig bestaan van de moderne spelen zijn. De spelen gingen echter naar het Amerikaanse Atlanta, wat in Griekenland veel verontwaardigde reacties opleverde. Even dreigden de Grieken zelfs tot een boycot van de spelen, maar men zag hier later toch vanaf. Met het wereldkampioenschap atletiek van 1997 lieten de Atheners zien wel degelijk een groot sportevenement te kunnen organiseren en zo werden de spelen 2004 alsnog aan hun 'thuisland' gegund.

Ter gelegenheid van de spelen werden veel bouwwerkzaamheden gepland. Niet alleen werden veel nieuwe sportaccommodaties gebouwd, maar de hele infrastructuur van de stad werd flink verbeterd. De Olympische Zomerspelen van de XXVIIIe Olympiade werden in 2004 gehouden in Athene, de hoofdstad van Griekenland. Athene werd in de laatste stemmingsronde verkozen boven Buenos Aires, Kaapstad, Rome en Stockholm. Eerder waren al andere steden afgevallen. Met het organiseren van het evenement in Athene keerden de moderne Olympische Spelen weer terug naar het land waar de moderne spelen in 1896 begonnen.

Nieuwe internationale vliegveld Athene.

In maart 2001 landde het eerste vliegtuig op de nieuwe internationale luchthaven van Athene, die in haar categorie tot de top van de wereld behoort  Er werd in totaal 120 km aan nieuwe wegen gepland, en 90 km bestaande weg moest verbeterd. Voor een betere doorstroming van het verkeer kwamen er in het nieuwe wegennet ook nog zon 40 viaducten. Er werden nieuwe metrolijnen aangelegd.en voorzieningen ingericht voor 240 km tramrails. Buldozers pneumatische hamers hijskranen baande de weg voor de terugkeer van de Spelen naar hun geboortegrond.

Door jarenlange strijd tussen overheid en aannemers, niet nakomen van afspraken, toezeggingen, getreuzel, veel gepraat, vergaderingen zonder einde, liep men echter enorm achter op schema, met nog maar 8 maanden te gaan, wat vooral in het buitenland tot suggesties leidde dat de Spelen maar elders moesten worden georganiseerd. De hoofdstad van Griekenland was een groot omgeploegd bouwterrein. 8 maanden voor de Spelen was er nog bijna niets. Het Olympisch stadion waar de openingsceremonie gehouden zou gaan worden was niet meer dan een oud openstadion in verval met daarin een grote bouwput.

Athene herrijst in 8 maanden

Athene probeerde zichzelf binnen een paar jaar te transformeren in een nieuwe stad met meer groen,schoner milieu en een nieuw vervoerssysteem. Mensen die weten hoe Athene er voor de Spelen uitzag en de stad nu na de Spelen terugzien zullen haaar niet meer herkennen. Naarmate de datum van de openingsceremonie naderde kwam er steeds meer vaart in de Spelen.  IOC voorzitter Rogge grapte en vergeleek de voortgang van de bouw en de voorbereidingen met de sirtaki, de traditionele volksdans: "die komt langzaam op gang krijgt steeds meer vaart en eindigt in een duizelingwekkende snelheid"

In overeenstemming met die inschatting verrees in een van de noordelijke voorsteden van Athene uit het niets het Olympisch dorp, dat tijdens de Spelen zo n 16000 sporters en begeleiders zal huisvesten, is het grootste woningbouwprojekt dat ooit in griekenland ondernomen is. Na de Spelen zullen er ongeveer 10.000 mensen gaan wonen.

Het verband tussen de oude geschiedenis en het erfgoed van de moderne Spelen wordt door de organisatoren niet over het hoofd gezien. Sommige ceremonies zullen in het oude Olympia plaatsvinden, andere belangrijke lokaties zullen aandacht krijgen tijdens de Spelen zelf.

Marathonlopers kunnen straks zeggen, dat ze hetzelde parcours hebben gelopen. Exact hetzelde parcours, als dat van de Atheense soldaat die in 490 voor onze jaartelling van Marathon naar Athene liep om het nieuws van de zege op de Perzen over te brengen.

Alle ogen zullen gericht zijn op het Olympisch stadion met 75.000 toeschouwers. Voor velen is dit stadion het paradepaardje van de Spelen. Het unieke aan dit stadion is de overkapping van glazen panelen met een totaalgewicht van 16.000 ton en is ontworpen om zo n 10.000 vierkante meter te overdekken. De kap wordt gedragen door 2 kollosale bogen ieder 304 meter lang en 80 meter hoog.

De stalen buizen waaruit de bogen bestaan, wegen tussen de 9.000 en de 10.000 ton per stuk, en groot genoeg om er met een vrachtwagen doorheen te rijden. Naar verwachting zal de overkapping twee keer zoveel wegen als de Eifeltoren in Parijs. Op de glazen panelen zit een speciale laag om 60% van het zonlicht tegen te houden: Augustus is de maand van extreme hitte in athene. Maar er zijn andere reden. Het ontwerp van de overkapping wordt bezien als de blikvanger van de Spelen.

Uiteindelijk kwam alles toch nog op tijd klaar en werden de Spelen door velen als een groot succes gezien. Van de infrastructurele verbeteringen profiteren de Atheners nog tot op de dag van vandaag.